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A obesidade e o sobrepeso atingem a população mundial como um todo. No Brasil, houve um aumento de 60% nos índices de obesidade em dez anos (2006 – 2016) – segundo o Ministério da Saúde. Hábitos como alimentação pobre em fibras e rica em açúcares podem acarretar em quadros de constipação e sobrepeso, tanto em adultos como em crianças. Nesse contexto, o lactitol pode ser uma alternativa saudável, já que esta é uma substância que pode ser substituta do açúcar convencional e ainda promover a saúde gastrointestinal! Quer saber como? Continue lendo o post e saiba mais! 

O que é?

Composto por galactose e sorbitol, o Lactitol é uma espécie de açúcar (porém que não altera a glicemia) ligado à molécula de álcool, assim como o eritritol e o xilitol. Apresenta-se como um pó branco, cristalino, altamente solúvel em água e de sabor doce, podendo ser usado em substituição ao açúcar branco (sacarose) e apresentando baixo valor calórico – somente 2 kcal/g (ZACHARIS, 2012). Tal substância não é absorvida no intestino delgado e nem hidrolisada pelas enzimas do trato gastrointestinal, mas sim metabolizada rapidamente pelas bactérias benéficas do cólon – segundo Olii (2016). Estas características permitem que o Lactitol possa ser utilizado por diversos públicos, inclusive os diabéticos, conforme Zacharis (2012).

Quais os benefícios?

Devido a sua característica, diversos estudos consideram o lactitol como um prebiótico, por promover o desenvolvimento de bactérias benéficas ao organismo, como Bifidobacterias e Lactobacilos e também por diminuir a concentração de bactérias putrefativas, reduzindo o pH intestinal e a produção de amônia, conforme descrito por Finney (2007) e Faruqui (2012).

Manutenção peso

Além do reduzido valor calórico, o lactitol apresenta efeitos positivos no organismo. Um estudo publicado na revista Frontiers in Nutrition (2016) indicou que o uso simultâneo de lactitol com polidextrose pode regular o metabolismo pós-prandial (após a alimentação) e auxiliar na manutenção do peso corpóreo. Além disso, Gee e Johnson (2005), em outro estudo, observaram que lactitol tem efeito sobre hormônios intestinais relacionados à saciedade, como GLP-1, que aumentam com a ingestão da substância, resultando em uma menor ingestão calórica. 

Alívio da constipação

Devido sua capacidade de aumentar a pressão osmótica no lúmen intestinal (aumento de água no interior do intestino), o lactitol aumenta o volume fecal, umidifica as fezes e estimula o peristaltismo, sendo útil na regularização do trânsito intestinal em adultos, conforme Miller (2014).  Estudo publicado na revista International Journal of Recent Advances in Pharmaceutical Research (2012), envolvendo crianças de 8 meses à 12 anos de idade com constipação idiopática crônica, evidenciou o benefício do lactitol e da lactulose no aumento da frequência das evacuações. Porém, os autores consideraram o lactitol como uma ferramenta útil e melhor para a normalização das evacuações no público infantil devido os seus reduzidos efeitos adversos em comparação com a lactulose.

Saúde bucal

O lactitol, juntamente com o xilitol, são substâncias que apresentam menor risco ao desenvolvimento de cáries dentais, conforme dados de Deshpande (2002), enquanto a glicose e sacarose apresentam maior risco.  Após o consumo de açúcar branco, pode ocorrer a formação de cárie devido ao decaimento do pH para abaixo de 5,7. Isso pode ser evitado com o consumo de Lactitol ou Xilitol, pois estes resistem à fermentação pelos micro-organismos da placa dentária, segundo Drakoularakou (2016). Além disso, possuem capacidade de reverter os estágios iniciais da formação de cárie através da inibição de desmineralização e melhorando a remineralização de lesões pré-existentes (TAKATSUKA, 2000).

Diabetes

Embora o lactitol tenha 40% do poder adoçante da sacarose (açúcar de mesa), apresenta menor índice glicêmico e contribui com metade do valor energético (2 kcal/g) em relação aos outros carboidratos (LIVESEY, 2003). Os maiores objetivos no tratamento da diabetes é o controle da glicose sanguínea, lipídios e manutenção de peso saudável. Neste contexto, Natah (1997) observou a resposta relativa da insulina (RRI) após o consumo de 25 g de lactitol, tendo como resultado RRI= 1 para lactitol e RRI= 100 para a glicose. Com base nesses dados, o autor sugeriu que alimentos contendo lactitol podem ser uma alternativa aos diabéticos, bem como no desenvolvimento de novas escolhas de alimentos de baixa caloria. 

Onde encontrar?

O lactitol é aprovado e utilizado amplamente em alimentos no mundo, como na União Europeia, EUA, Canadá, Japão, Sudeste Asiático, Brasil, Israel e Suíça – de acordo com dados publicados em Food Science and Technology Bulletin: Functional Foods (2007). Segundo o mesmo estudo, devido sua baixa atividade higroscópica (absorção de água), o lactitol aumenta a vida útil dos produtos nas prateleiras, fazendo parte de bolos, biscoitos e até mesmo de chicletes. O lactitol pode ainda compor suplementos à base de fibras para beneficiar a saúde intestinal ou ser utilizado em adoçantes dietéticos, permitindo o seu emprego por indivíduos diabéticos (GUERRERO, 2016).

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